Animale curiosità della settimana: il Quokka

Dopo aver introdotto nella scorsa puntata di Pianeta Terra la nostra nuova rubrica, "Animale curiosità", questa settimana ci occupiamo del Quokka (Setonix brachyurus) una specie di marsupiale che vive in alcuni siti australiani. Fa parte della famiglia dei Macropodidi (canguri e wallaby) è erbivoro come il resto della famiglia ma di abitudini notturne; Delle dimensioni di un gatto domestico, si trova generalmente in una piccola area nel sud-ovest dell'Australia Occidentale in quantità molto ristrette: infatti è una specie considerata molto rara. Più frequente è in alcune isole a largo della costa, dove è protetto con misure di conservazione particolari, come Bald, Rottnest, Garden e Penguin; soprattutto su Rottnest è molto comune, tant'è che l'isola si chiama così proprio per la presenza del Quokka che erroneamente fu paragonato a un ratto dagli inglesi che scoprirono l'animale ('Rottnest' significa 'nido di ratti' in inglese).
La specie è diventata molto rara a causa dell'introduzione di animali alloctoni come volpi e gatti domestici (mai evento fu più dannoso per l'Australia alla pari dell'introduzione del coniglio selvatico) che, individuando il Quokka come una facile preda, non disdegnano il gustoso banchetto. La specie è presente in aree con vegetazione molto fitta che funge da rifugio per questo piccolo canguro, mentre nelle aree in cui le coltivazioni hanno preso piede e quindi hanno portato ad un disboscamento esteso il Quokka è rarissimo perché fortemente esposto agli attacchi di volpi o gatti.
Pesa tra i 2,5 e i 5 kg de è lungo fino a 40 cm con una coda che può arrivare a 30 cm; la struttura del corpo è tozza, ha orecchie arrotondate ed una testa corta e larga, il mantello è color bruno birzzolato e più marroncino sul ventre; è in grado di arrampicarsi sugli alberi, nonostante sembri goffo, dove si rifugia per sfuggire ai predatori; si ciba principalmente di fogliame, graminacee, carici e piante succulente mentre è messo a serio rischio dai turisti che propongono all'animale pane e carboidrati, altamente dannosi per la sua salute, pertanto su Rottnest è severamente vietato dare da mangiare ai Quokka che non sono per nulla intimoriti dall'uomo; questo comportamento ha costretto le autorità a mettere il divieto di maneggiare in alcun modo questi animali, la pena sono ammende molto salate: da 100 dollari australiani (circa 80€) a 1000 dollari australiani (quest'ultima cifra solo nel caso l'animale venga ucciso).

Quokka; foto di http://www.ozanimals.com